Os robôs estão gradualmente começando a se infiltrar na indústria de limpeza. Mas está pronto para eles? E eles vão substituir as pessoas? Fabricantes de robôs e empresas de limpeza contratadas falam francamente com Ann Laffeaty.
Robôs costumavam ser coisa de ficção científica. Tanto que a ideia de usá-los em nosso dia a dia parecia absurda. No entanto, aqui estão eles.
As máquinas automatizadas já provaram seu valor nos setores automotivo, de mineração e militar. Eles são um fenômeno relativamente recente na indústria de limpeza com Diversey e ICE entre os primeiros pioneiros.
Desde que a Diversey adquiriu a Intellibot em 2015, a empresa agora possui três 'robôs' de limpeza - dois lavadores e um aspirador. E a demanda por robôs está aumentando rapidamente, de acordo com o líder global de máquinas de marketing da Diversey, Laurent Ryssen.
"Já existem centenas de Intellibots trabalhando com sucesso em locais de varejo, transporte, comércio e hospitais", disse ele. "Prevemos que o mercado continuará a crescer exponencialmente."
As vantagens dos robôs incluem economia de custos e consistência, diz ele. "Eles também resolvem o problema de ter que passar dias preciosos treinando repetidamente os operadores de limpeza que podem sair relativamente rápido", disse Ryssen. "Um Intellibot é para a vida toda, e não até que uma oferta de trabalho um pouco melhor apareça."
No entanto, ele admite algumas limitações com a tecnologia. "Um robô é um robô assim como um computador é um computador - ele segue instruções humanas", disse ele. "Se você não configurá-lo corretamente, não otimizará sua tarefa de limpeza. E um robô não limpará debaixo de cadeiras nem moverá objetos como um operador de limpeza deveria."
A ICE é outro fornecedor na vanguarda da indústria de robôs de limpeza. A empresa desenvolve máquinas automatizadas há sete anos e agora conta com dois modelos: a lavadora Robo 40 voltada para espaços abertos, pavilhões esportivos e shopping centers, e a Robo 2, que utiliza tecnologia de mapeamento e laser para limpar ambientes complexos.
"Custos turnos noturnos e horários pouco sociáveis podem dificultar a contratação de pessoal e usar muito tempo de gerenciamento improdutivo", diz o presidente Darren Marston.
"Mas os equipamentos robóticos permitem que a limpeza ocorra a qualquer hora - dia ou noite. Os robôs também podem permanecer operacionais sem intervenção por períodos mais longos, o que maximiza o retorno do investimento da empresa de limpeza."
Ele diz que as desvantagens dos robôs geralmente são a duração da bateria, a capacidade do tanque de água e a incapacidade de limpar até as bordas. “Entretanto, o Robo 2 tem autonomia de bateria e capacidade do tanque de três horas e pode limpar até as bordas de paredes, corredores e obstáculos”, disse ele.
Cultura conservadora
A automação tem sido lenta para se desenvolver na indústria de limpeza, de acordo com Marston. “Fundamentalmente, tem sido uma questão de custo: é difícil encontrar os pioneiros que estão preparados para cavar fundo para se desenvolver”, disse ele.
"Depois, há a cultura. Não se pode subestimar o fator: 'sempre fizemos assim'. Quando você combina isso com a exigência de que a média gerência tome decisões corajosas sobre possíveis mudanças na metodologia, fica claro que isso é não é um caminho fácil.
"Mas não precisamos ir muito longe para ver como a robótica é empregada em outras indústrias e locais de trabalho. Os fabricantes de automóveis usam a robótica há décadas, por exemplo."
A Kärcher também está investigando o campo de robôs de limpeza e o diretor administrativo de canais profissionais Markus Asch acredita que eles terão um impacto crescente nos próximos anos.
"Nossa indústria precisa adotar uma abordagem positiva às novas tecnologias porque elas abrem muitas possibilidades", disse ele. "Por exemplo, eles podem ajudar os empreiteiros de limpeza a encontrar soluções para desafios como a falta de pessoal. E as máquinas autônomas permitem que os consumíveis e detergentes sejam adaptados de maneira ideal aos requisitos de limpeza, levando a uma maior eficiência econômica".
Ele acrescenta que os robôs não são adequados para todas as tarefas de limpeza comercial. “Eles apoiarão os empreiteiros de limpeza e garantirão efeitos de sinergia, mas apenas em determinadas áreas e com funções claramente definidas”, disse ele. "Por exemplo, eles trabalham com mais eficiência em grandes áreas com um layout simples e poucos obstáculos, como armazéns."
A chefe de padrões e soluções de limpeza do provedor de serviços OCS Yvonne Taylor diz que sua empresa usa aerobots, duobots e hydrobots com sucesso nos setores de varejo, aviação e educação há anos. Ela afirma que eles melhoram a produtividade e a eficiência. "Onde os robôs são usados, o tempo da equipe pode ser liberado para realizar tarefas importantes que exigem mais habilidade", disse ela.
“Em vez de uma pessoa sentada em uma lavadora por horas, ela pode estar realizando uma limpeza de pó de alto ou baixo nível, por exemplo.
Ela diz que os robôs reduzem o risco de danos à propriedade. “Uma vez que os esquemas de construção são programados em um robô, ele não colidirá com estruturas fixas, enquanto as pessoas que usam equipamentos mecânicos são propensas a erros humanos”, disse ela. “E, ao contrário dos humanos, os robôs não estão sujeitos a doenças ou lesões, então eliminam o desafio da ausência da equipe”.
Aceitação lenta
No entanto, ela admite que a gerência e a equipe podem demorar para aceitar a tecnologia. "Os gerentes estão relutantes em propor robôs aos clientes, pois representam um investimento significativo", disse ela. “Precisamos de mais evidências do sucesso do robô para que os gerentes se sintam confiantes em propô-los como um recurso que agregará valor a longo prazo”.
Ela concorda com Ryssen que os robôs são incapazes de limpar por baixo das portas ou nos cantos de forma tão eficaz quanto um humano. “Os robôs funcionam bem em corredores longos e retos que possuem recursos fixos, como um corredor de hospital forrado de cadeiras”, disse ela. "Mas eles funcionam menos em corredores com curvas, ou onde itens como carrinhos de hospital podem aparecer de repente. Eles perturbam os sensores do robô."
Tais problemas operacionais muitas vezes podem ser superados por meio de um diálogo entre o cliente e o fornecedor, de acordo com Taylor.
"Por exemplo, o fornecedor da OCS teve um problema de reconhecimento de objetos em um contrato com um varejista de alimentos líder", disse ela. “Os robôs foram configurados para limpar à noite quando as prateleiras estavam sendo empilhadas, mas se uma prateleira estivesse completamente vazia, o robô não conseguia mais identificar seus limites. os trilhos de chute fixos."
A diretora-gerente da especialista em dutos Bright Hygiene Francesca Smith diz que sua empresa usa robôs para limpar poços de ventilação. "Estes contêm principalmente partículas de poeira e a escova rotativa robótica agita a superfície do eixo", disse ela. "Se você usar um método de retirada, como um bom sistema de ar particulado de alta eficiência do tipo vácuo, a robótica funcionará bem."
Ela diz que a Bright Hygiene também testou o sistema robô de limpeza de dutos para extração de graxa. "No entanto, não há um método eficiente de retirada de graxa ou produtos químicos e essas ferramentas robóticas são conhecidas por inundar sistemas", disse ela. "Nada funciona no extrato de gordura tão bem quanto trabalho duro e graxa de cotovelo."
O provedor líder de gerenciamento de instalações Servest usa um robô chamado Brian para tarefas de limpeza. Brian é baseado na máquina Robo 2 da ICE. "Um colega e eu voamos para a Suíça há dois anos para dar uma olhada na tecnologia mais recente oferecida", disse o diretor de gerenciamento de instalações da empresa, Vince Treadgold.
"Brian era um lavador de roupas com a capacidade de aprender e responder às necessidades de limpeza de seu ambiente. Despertou nosso interesse e compramos o primeiro modelo disponível direto da linha de produção. Ninguém mais estava inovando dessa maneira, então sentimos isso nos separaria."
Servest trabalhou com a ICE por um ano para encontrar e corrigir quaisquer falhas no robô. "Às vezes, a interferência de dispositivos como scanners portáteis fazia com que Brian se perdesse", disse Treadgold. "Desde que trabalhamos com o ICE para corrigir os problemas, não tivemos problemas reais."
Ele esperava algumas reservas dos clientes de sua empresa, no entanto. "Pensamos que eles poderiam ter preocupações com segurança e qualidade", disse ele. “Mas graças a um diálogo aberto durante todo o estágio de desenvolvimento, eles abraçaram Brian desde o dia em que ele chegou porque ele era diferente, emocionante e facilitava a vida”.
Mudando a indústria
Ele diz que o uso de robôs mudará a indústria como a conhecemos. "No passado, os robôs eram incapazes de facilitar áreas maiores que 30 pés quadrados, mas esse não é mais o caso", disse ele. "Esta tecnologia em particular é viável na maioria dos setores, incluindo varejo, armazém e fábrica. O robô pode ler todos os tipos de ambientes, independentemente do tamanho e da infraestrutura física".
E os robôs do futuro trarão ainda mais para a mesa, diz Treadgold. “Não demorará muito para que esses equipamentos inteligentes sejam capazes de interagir com big data”, disse ele.
“Isso nos permitirá medir a eficiência porque as máquinas nos dirão quanto tempo leva para limpar uma área e qual rota é a mais engenhosa – e isso nos permitirá melhorar nosso serviço geral. limpar um ambiente e ter a visão necessária para mudar com confiança as escalas de limpeza e fazer uma diferença positiva."
Ele diz que essa interface com os dados também permitirá que as empresas de limpeza monitorem os passos nos banheiros. "Essa tecnologia nos ajudará a entender como podemos priorizar e organizar melhor nossas escalas", disse ele. "As máquinas estão se tornando altamente inteligentes e em breve poderão conversar com a Internet das Coisas - nos dizendo exatamente o que precisamos fazer para tirar o melhor de cada ambiente."
Mas a pergunta de 64 milhões de dólares é: os robôs algum dia substituirão as pessoas?
"Os robôs são capazes de melhorar a qualidade em geral - mas apenas quando usados pelas pessoas certas da maneira certa", disse Treadgold. "A robótica transformará a indústria de limpeza, mas não à custa de empregos. Máquinas quebram. Máquinas não podem limpar arestas. Máquinas não podem pensar por si mesmas - só podemos programar para 'pensar' de uma certa maneira e haverá haverá momentos em que as pessoas precisam preencher os espaços em branco.
"Máquinas como Brian podem fazer a limpeza de rotina, deixando as pessoas para aperfeiçoar os cantos e as bordas - áreas que, de outra forma, levariam muito tempo. O desafio é garantir que as equipes de limpeza sejam ensinadas a usar essa tecnologia complicada e sejam treinadas adequadamente para use robôs. Máquinas automatizadas trabalharão ao nosso lado e tornarão nossas vidas mais fáceis, liberando nosso tempo para nos concentrarmos nos detalhes mais sutis."
Yvonne Taylor, da OCS, ressalta: "Até agora, os robôs não podem consertar robôs - e eles não têm a atenção aos detalhes, habilidades especializadas ou orgulho em seu trabalho que caracteriza os humanos. Por esse motivo, os robôs nunca eliminarão a necessidade de pessoas. "
As pessoas sempre precisaram
Laurent Ryssen, da Diversey, concorda que os humanos continuarão sendo fundamentais para a limpeza profissional. "Se você olhar para outros exemplos, como braços robóticos usados em cirurgias ou robôs militares, fica imediatamente evidente que o melhor sucesso é alcançado por humanos e robôs colaborando juntos", disse ele.
E Markus Asch, da Kärcher, acrescenta: "Basta pensar em áreas repletas de móveis ou áreas sanitárias de higiene crítica. Mesmo tecnologias de ponta não podem replicar a eficiência de um limpador especializado."
Darren Marston do ICE tem a última palavra. "Há muito tempo existe o medo de que as máquinas substituam as pessoas, mas sempre haverá necessidade de pessoas também", disse ele. "As máquinas robóticas vão permitir que as pessoas realizem outras tarefas e só vão melhorar o setor de limpeza.
“Existe uma necessidade fundamental na indústria de limpeza de educar as pessoas sobre o uso da robótica e eliminar esse fator de medo”.