De acordo com relatos do site da Physicist Organization, cientistas da Universidade Estadual de Washington, nos Estados Unidos, usaram insetos como modelos para desenvolver um mini bug e um mini robô strider aquático. Eles são os microrobôs totalmente funcionais menores, mais leves e mais rápidos conhecidos até agora.
Segundo relatos, eles pesam 8 miligramas e 55 miligramas, respectivamente, e podem se mover a uma velocidade de 6 milímetros por segundo. Espera-se que no futuro sejam utilizados em campos como polinização artificial, busca e salvamento, monitorização ambiental, microfabricação ou cirurgia assistida por robôs.
A equipe de pesquisa destacou que a “arma secreta” desses dois microrobôs é o microatuador que permite sua movimentação. Usando novas técnicas de fabricação, eles miniaturizaram o atuador para pesar menos de 1 miligrama, tornando-o o menor e mais rápido atuador conhecido até hoje desenvolvido para um microrobô.
A IT House aprendeu com relatórios que o material usado neste atuador é uma liga com memória de forma, que muda de forma quando aquecida. Ao contrário dos motores comumente usados em robôs móveis, essas ligas não contêm peças móveis ou rotativas.
As ligas com memória de forma geralmente não são usadas para grandes movimentos de robôs porque são muito lentas. O atuador é feito de dois minúsculos fios de liga com memória de forma com 1/1000 de polegada de diâmetro. Com apenas uma pequena quantidade de corrente elétrica, os fios podem ser facilmente aquecidos e resfriados, permitindo que o robô bata as nadadeiras até 40 vezes por segundo ou mova os pés. Em testes preliminares, o atuador também foi capaz de levantar 150 vezes o seu próprio peso.